大理岩原指产于云南省大理的白色带有黑色花纹的石灰岩，剖面可以形成一幅天然的水墨山水画，古代常选取具有成型的花纹的大理石用来制作画屏或镶嵌画，后来大理石这个名称逐渐发展成称呼一切有各种颜色花纹的，用来做建筑装饰材料的石灰岩。在2012年10月10日，云南省大理市正式把大理石定为该市的市石。

　　随着对多种石材的统称，大理石的分类也日渐奇多，我国天然大理石有400多个品种，较名贵的有北京房山汉白玉、四川宝兴蜀白玉、四川南江的南江红、云南大理的苍山白等，当然，现在市场中也有着越来越多的人造大理石。

　　大理的大理石雕刻技艺的起源、发展与大理石密不可分，最早大理苍山盛产的大理石因其中心浑然天成的纹理图案，雕刻师傅们更多的是为大理石切割、打磨、装裱，从而制作成大小不一的艺术品，大到摆放于院落中的照壁，小到壁挂于墙上的大理石画。

　　随着大理石雕刻技艺的发展，人们对大理石的加工也开始变得丰富起来，没有纹理的大理石也开始应用到日常建筑、装饰中，例如某个民居中的围栏，不仅通体为大理石，还雕刻上了栩栩如生的花草图案。

　　再发展到后来，大理的大理石雕刻技艺已经不在局限于传统意义上的大理石，从六库贡山、丽江泸沽湖、香格里拉开采出来的大理石，从外省运来的大理石开始云集大理，大理的雕刻技师们也在根据不同石材有了一套不一样的雕刻工艺。就这样云南石材雕刻这个行业就发展的越来越好了。